Estas bolsas han sido desarrolladas por la empresa italiana Novamont (que forma parte de Versalis, Eni), en colaboración con científicos de Amazon especializados en materiales. De este modo, València ha sido la ciudad elegida para iniciar este proyecto piloto, donde las bolsas se están utilizando para los pedidos de Amazon Fresh, el supermercado online de Amazon, "consolidando así la apuesta de la compañía por soluciones sostenibles e innovadoras", según ha destacado la compañía en un comunicado.
Estas nuevas bolsas son duraderas, seguras para los alimentos y resistentes a condiciones meteorológicas adversas. Al no afectar a la calidad de los alimentos, este nuevo material (Mater-biTM) podría sustituir progresivamente a los plásticos fósiles y al ser biodegradables, estas nuevas bolsas no generan micro plásticos.
El director de Ciencias de Materiales y Energéticas de Amazon, Alan Jacobsen, ha resaltado al respecto que estas bolsas biodegradables "proporcionan protección total, manteniendo los pedidos de nuestros clientes en perfectas condiciones y, a su vez, siendo mejores para el planeta, ya que están fabricadas con materiales renovables y seguros para productos alimenticios derivados de plantas, como el almidón de maíz y los aceites vegetales". Así a diferencia de las bolsas de plástico derivadas del petróleo, estos materiales "tienen el potencial de ser reciclados de forma más eficiente, además de poder descomponerse de forma natural en un entorno de compostaje".
En la actualidad, las bolsas de base biológica de Amazon Fresh devueltas a los repartidores en València se pueden reciclar mecánicamente, convirtiendo el material en pellets para posteriormente entregarlos a Novamont, quien a su vez lod utiliza para fabricar nuevas bolsas.
Del mismo modo, la consejera delegada de Novamont (Versalis, Eni), Catia Bastioli, ha señalado que innovar de la mano de Amazon es "una oportunidad excepcional para mostrar nuevos embalajes creados con nuestra gama de materiales Mater-Bi, todos ellos biodegradables y compostables, derivados total o parcialmente de biomasa"".
La mayoría (75%) de los clientes de Amazon en València que han recibido las nuevas bolsas afirman estar satisfechos con ellas. Su naturaleza biodegradable y la posibilidad de reutilizarlas son algunas de las razones esgrimidas por los encuestados para preferir estas nuevas bolsas. Amazon utilizará los resultados de este programa piloto para evaluar si se pueden utilizarse a una mayor escala, según las mismas fuentes.
RECICLAJE A BAJA TEMPERATURA
Paralelamente al proyecto piloto de Amazon Fresh y Novamont en Valencia, el equipo de investigación científica de Amazon está trabajando con el Consorcio BOTTLE del Departamento de Energía de EE.UU., dirigido por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL), para desarrollar un nuevo proceso de reciclaje a baja temperatura con el que reciclar materiales biodegradables.
Jacobsen ha explicado que este proceso descompone los materiales biodegradables de base biológica en componentes básicos que pueden volver a polimerizarse en nuevos materiales sin degradar sus propiedades. "En lugar de tener únicamente el compostaje como solución al final de la vida útil de estos materiales, este nuevo proceso permite reciclar eficazmente materiales biodegradables, extendiendo su uso y reduciendo la necesidad de materias primas adicionales", ha recalcado.
La start-up EsterCycle, que utiliza la tecnología desarrollada por el NREL y Amazon, tiene como objetivo implementarla a gran escala más allá de las pruebas en el laboratorio, permitiendo que los estos materiales biodegradables se reciclen de forma más generalizada.
De este modo, desde Amazon han destacado que la próxima generación de materiales biológicos y biodegradables en el sector de los envases, especialmente en la industria alimentaria y de comestibles, puede permitir una transición más rápida hacia una economía circular, ayudando a evitar millones de toneladas de envases de plástico. Para mejorar la eficiencia de los recursos y la circularidad del sector, Amazon y Novamont están desarrollando y probando envases de base biológica seguros para los alimentos, como vasos de yogur, cápsulas de café y envases para fruta y carne, en un proyecto cofinanciado por Circular Biobased Europe.
Además de desarrollar y probar embalajes de nueva generación seguros y diseñados para favorecer la circularidad, Amazon mantiene su compromiso a reducir los embalajes siempre que sea posible. Como parte de este compromiso, más de mil millones de pedidos en Europa ya se han entregado sin embalaje adicional desde que Amazon puso en marcha el programa 'Sin embalaje adicional' en 2019. Desde 2015, los programas de reducción de embalaje de Amazon han permitido evitar el uso de más de 3 millones de toneladas de embalaje.